El rayo que no cesa

Un 10 de junio de 2004 moría en su casa de California Ray Charles, uno de los más grandes cantantes y músicos de rithm & blues y jazz de la historia.

Ray Charles Robinson, mejor conocido como Ray Charles nació un 23 de septiembre de 1930 en Albany, estado de Georgia, en una familia de escasos recursos. A los 7 años, Ray pierde completamente la vista a causa de un glaucoma porque su familia no puede costear el tratamiento. Allí comienza a interesarse por la música y a su formación de autodidacta le agrega clases de música en la Escuela de Sordos y Ciegos de la Florida. Aunque el eje de enseñanza era la música clásica, ya desde pequeño Ray comenzó a mostrarse interesado en el jazz y el blues.

A los 20 años graba su primer disco y en 1951 obtiene su primer top ten, gracias a “Baby, Let Me Hold Your Hand”. A pesar de que en sus inicios fue criticado por cantar canciones gospel (religiosas) con letras populares, finalmente logra una gran aceptación del público y la crítica con una mezcla particular de blues, góspel y música de New Orleans. Ray formará su propia banda y en 1955 consigue el número 2 en las listas de Rythm and Blues con el tema “I Got a Woman”. De esta época también son sus hits “This Little Girl of Mine”, “Drown in My Own Tears”, “Hallelujah I Love Her So”, “Lonely Avenue”, y “The Right Time”. Pero el éxito mayor llegará con “What’d I Say”, con el que consigue el número uno de las listas.

Luego cambia de grabadora, pasa a ABC Records, y se vuelca a un estilo más pop e incorpora sonidos country. De estos años son los temones “Unchain My Heart”, “Hit the Road Jack” y “I Can’t Stop Loving You”. A mediados de la década del 60, en la cumbre de la popularidad, Ray es arrestado por posesión de heroína y debe encarar un tratamiento de rehabilitación. Su experiencia se verá reflejada en el discazo de 1966 Let’s Go Get Stoned.

En los 70 se vuelca a las presentaciones en vivo y su canción “Georgia on my mind” es proclamada como canción de su estado natal. Los 80 no son su década más popular, aunque aparece en varios shows de televisión y películas (El show de Cosby, Los Muppets y La Niñera, así como en las dos primeras películas de los Blues Brothers). También participa del megaevento solidario USA for África. Ya en los 90 Ray vive un nuevo pico de fama y reconocimiento, tanto de público como de diversos artistas que reconocen su influencia.

A pocos meses de su muerte, en octubre de 2004 se estrena en EEUU una película biográfica sobre Charles, titulada Ray y protagonizada por Jamie Foxx, que gana los Oscar a mejor actor y mejor sonido.
La revista Rolling Stone lo nombra ubica décimo en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos y en una la lista de los 100 mejores cantantes de la historia Ray Charles ha sido elegido como mejor cantante masculino y como el segundo mejor cantante de todos los tiempos, sólo superado por Aretha Franklin.