“Los pueblos de la América del Sur están íntimamente unidos por vínculos de naturaleza e intereses recíprocos”
Carta de José Artigas a Simón Bolívar, 1819

Nacido un día como hoy en 1764, en poco menos de un lustro José Gervasio Artigas luchó contra los imperios británicos, portugueses, españoles y las burguesías de las ciudades puerto de Buenos Aires y Montevideo, para luego morir, desterrado y traicionado, en el desierto paraguayo en 1850.

Bajo su liderazgo, tuvo lugar el 29 de junio de 1815 -en Concepción del Uruguay, provincia de Entre Ríos- la primera declaración de independencia de nuestra patria en el llamado Congreso de Oriente o de los Pueblos Libres. Allí, una liga confederada formada por la Banda Oriental, Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Santa Fe y Córdoba, reconocieron en Artigas a su protector y se anticiparon un año a la declaración independentista de Tucumán.

Gauchos, peones, indios guaraníes, negros y mestizos formaron la base social de la revolución que Artigas defendió y que tuvo como uno de sus principales propósitos evitar la “balcanización” de nuestra región en varios Estados, para oponer una Confederación en la cual las provincias allí reunidas no ejercieran predomino de ninguna clase unas sobre otras. Por esta razón, su propuesta se enfrentó al centralismo de Buenos Aires y Montevideo fomentado por las burguesías comerciales -y sus socios británicos- donde la monopolización de la Aduana favorecía a éstos perjudicando a las economías provinciales.

Como dice el historiador Eduardo Nocera: “El carácter revolucionario del federalismo artiguista ofrecía a los pueblos, al mismo tiempo, un modelo posible de integración con el directo ejercicio de sus soberanías particulares y recuperando los antiguos fueros de sus autoridades comunales para regir sus jurisdicciones sin desmedro de la unidad nacional-continental”.

Artigas expresó en su pensamiento y acción la Patria Grande de Simón Bolívar y José de San Martín y a su vez una continuidad del igualitarismo social de Mariano Moreno, Manuel Belgrano y Juan José Castelli, el ala radical de mayo de 1810.

El mismo Plan de Operaciones, el programa del partido morenista, lo nombra, junto a José Rondeau, como un aliado por “sus conocimientos muy extensos de la campaña, como por sus talentos, opiniones, concepto y respeto”. En 1811, Artigas abandonó la capitanía en el regimiento de blandengues para ponerse al servicio de la revolución.

Si Moreno fue un gran teórico de la igualdad, Artigas fue un gran igualitarista en la práctica como lo expresó, entre varias de sus acciones, el reglamento de tierras proclamado en septiembre de 1815.

Esta temprana reforma agraria, pensada para los Pueblos Libres confederados, tenía un contenido marcadamente revolucionario que proponía expropiar tierras de españoles y americanos terratenientes con un criterio de justicia social en su distribución donde “los más infelices serán los más privilegiados. En consecuencia, los negros libres, los zambos de esta clase, los indios y los criollos pobres, todos podrán ser agraciados con suerte de estancia”. Incluso también se privilegiaba en el reparto de tierras a mujeres pobres, viudas y con hijes.