Calzado háptico: zapatos para personas con disminución visual

Desarrollado en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), este calzado para personas con problemas de la vista combina un hardware libre, tecnología háptica (referida al sentido del tacto) y celulares inteligentes. De esta forma permite un desplazamiento asistido y en tiempo real para quienes lo necesitan.

El sistema funciona de una manera bastante sencilla aprovechando las ventajas tecnológicas que brindan sistemas como las conexiones inalámbricas y el GPS.

Las personas con disminución visual se colocan el zapato háptico que va conectado a un celular inteligente mediante bluetooth. Allí se ingresan previamente las coordenadas de origen y destino del recorrido a realizar. Con estos datos y las coordenadas de geolocalización obtenidas del GPS del teléfono, un algoritmo desarrollado especialmente para tal fin, calcula en tiempo real una “ruta/trayecto de a pie” hasta el destino deseado. Todo mediante softwares libres de mapas, geocoding y ruteo.

A esto se le suma que el calzado cuenta con sensores que funcionan de manera similar a los de un murciélago, exploran el medio y obtienen información sobre la presencia de obstáculos. De esta forma los mismos zapatos, a través de unos pequeños motores que producen vibraciones, informan a la persona -en forma de sensación háptica-, si debe retroceder o girar a izquierda o derecha.

Este proyecto surgió como producto de la tesis “Calzado háptico: navegabilidad asistida para personas con disminución visual”, desarrollada por el licenciado Fernando Berretti y defendida en marzo de este año.

La dirección del proyecto estuvo a cargo del licenciado Javier Díaz y la licenciada Claudia Queiruga. Ambos son, respectivamente, director e investigadora del Laboratorio de Investigación en Nuevas Tecnologías de la Información de la Facultad de Informática de la UNLP.

Maximiliano Vázquez, alumno no vidente de esa casa de estudios fue una de las personas que probó este sistema al cual consideró “muy cómodo”. Explicó además que no requiere de «demasiado tiempo de adaptación» y puede ser utilizado «con total facilidad».

El estudiante subrayó además que “la tecnología es fundamental para mejorar la independencia de las personas con discapacidad”.

Este calzado desarrollado por Berretti tiene un antecedente. Juan Manuel Bustamante, un alumno de un colegio industrial de Río Gallegos, creó en 2014 unos zapatos que alertan a las personas no videntes, mediante vibraciones en el pie, a qué distancia se encuentran los objetos que los rodean.

“Tengo una amiga con problemas visuales y ella me mostró que entre los 10 y los 25 años se suele generar un rechazo al bastón. Fue por eso que me propuse crear un dispositivo más discreto, para que se sientan más cómodos”, explicó el creador.

Los zapatos cuentan con un dispositivo que actúa como un SONAR: envía una onda que choca contra los objetos y, al regresar al punto de origen, permite determinar mediante vibraciones en el pie, la distancia a la que están los objetos. Así se logra detectar cualquier elemento que se encuentre a menos de 25 metros.

Sobre esta base, el desarrollo de la UNLP incorporó la posibilidad de planificar un recorrido mediante la conexión bluetooth al teléfono inteligente en coordinación con el GPS.